Si celebra quest’anno, insieme all’anno internazionale dell’Astronomia, il 40° anniversario del primo sbarco sulla Luna, effettuato dall’Apollo 11 nel luglio 1969. Per ricordare la lunga stagione delle missioni Apollo, in totale 9 lanci dal dicembre 1968 al dicembre 1972, l’Ambasciata ha invitato a Roma uno degli ultimi due uomini a porre piede sul suolo lunare: l’astronauta Harrison Schmitt.

Il 20 aprile 2009, presso la Young Conference Room dell’Ambasciata degli Stati Uniti, l’astronauta Harrison Schmitt, geologo ed ex Senatore dello Stato del New Mexico, ha incontrato gli studenti dei licei romani, facendo rivivere la straordinaria esperienza della più lunga missione umana sul suolo lunare, quella dell’Apollo 17. Per ben 4 giorni gli Astronauti Harrison Schmitt e Eugene Cernan ‘passeggiarono’ sul suolo lunare, fecero esperimenti scientifici e riportarono a terra una serie di rocce lunari e centinaia di immagini.

Gli studenti hanno potuto apprezzare la complessità delle missioni, comprendere quanto lavoro resti da fare e l’importanza  che le missioni spaziali rivestono per l’intera umanità. Schmitt ha incoraggiato gli studenti a prendere in considerazione le scienze spaziali come un settore di possibile attività futura, facendo notare che la scelta non è molto lontana dato che l’età media di quanto resero possibile l’esperienza dell’Apollo 17 era di 26 anni.

La presentazione del Sen. Schmitt è stata seguita da quella del Prof. Filippo Sabetta della Facoltà di Ingegneria Aeronautica e dello Spazio dell’Università “La Sapienza” di Roma, il quale ha illustrato l’attività di formazione e ricerca  spaziale del dipartimento.